Le présent numéro de la Revue de l’Institut Napoléon fait une large place à la guerre de la Péninsule ibérique, manière de contribuer au renouvellement des études sur ce conflit qui a donné lieu, encore au cours de l’année 2009, à une série importante de colloques. Ce n’est pas un hasard si la Commission internationale d’Histoire militaire avait décidé de réunir son congrès annuel à Porto en septembre 2009 et de le consacrer aux guerres de l’époque napoléonienne. Les dizaines de contributions auxquelles ce congrès a donné lieu ont montré l’intérêt soutenu et le renouveau des études en la matière à travers le monde.
Mais l’année 2009 a été aussi marquée par le bicentenaire de la guerre contre l’Autriche, passé quelque peu inaperçu en France, mais qui a donné lieu sur place à une importante exposition accompagnée d’un colloque international sur la question. Mais parmi les événements consécutifs au traité de Schönbrunn du 14 octobre 1809, c’est incontestablement la création des Provinces illyriennes qui aura suscité le plus d’attention. La Croatie et la Slovénie, deux des principaux pays héritiers de ces Provinces, dont une partie se trouve également aujourd’hui en Autriche, en Italie et au Monténégro, se sont employés à faire revivre cette période de leur histoire. Deux expositions ont été organisées en Slovénie, tandis que l’Académie des sciences de Zagreb organisait en partenariat avec l’université de Zadar un grand colloque sur la Croatie à l’époque des Provinces qui a réuni une quarantaine d’intervenants parmi lesquels une douzaine de Français. L’Institut Napoléon était représenté par plusieurs de ses membres, sous la conduite de son président d’honneur, Jean Tulard. Ce dernier était également présent lors de la cérémonie organisée à l’Arc de Triomphe en l’honneur des soldats croates tombés pendant les guerres napoléoniennes.
L’intérêt porté par la Slovénie et la Croatie à la création des Provinces illyriennes peut surprendre. Après tout, l’expérience n’a duré que quatre ans et si des réformes ont été engagées sur place (administration, voiries, éducation), la présence française s’est aussi accompagnée d’une occupation d’autant plus difficile à supporter que Napoléon avait bien précisé qu’il n’entendait pas qu’elle lui coûtât un sou. Pourtant la période a marqué les esprits, comme en attestent par exemple la statue dédiée à Napoléon à Ljubljana ou les noms de rues rappelant le souvenir de la présence française, par exemple la rue Marmont de Split, l’image du maréchal Marmont restant très positive dans la région alors qu’elle a été ternie en France par sa "trahison" de 1814. Mais l’intérêt pour ce bicentenaire est aussi très lié au contexte politique. La Slovénie et la Croatie, devenues indépendantes à la suite de l’éclatement de la Yougoslavie, sont à la recherche d’une identité qui passe aussi par l’histoire. Or rappeler le souvenir des Provinces illyriennes, c’est aussi chercher à s’arrimer à l’Europe. Certes la Slovénie est membre de l’Union européenne alors que la Croatie aspire à y entrer, mais les deux pays ont utilisé l’occasion du bicentenaire comme avant eux la République tchèque, la Slovaquie, et même la Saxe, partie de l’ancienne Allemagne de l’Est, l’avaient fait, en cherchant à mettre l’accent sur une histoire commune, même si elle fut conflictuelle, partagée avec les pays d’Europe occidentale, notamment la France. C’est aussi une façon de se dégager de la tutelle de quarante- cinq ans de communisme.
L’essentiel est évidemment que ces commémorations aboutissent à une meilleure connaissance de la période et débouchent sur des travaux scientifiques de qualité. Après les souvenirs du soldat Pajk, la Collection de l’Institut Napoléon accueillera une série d’étude du professeur Zwitter, grand spécialiste des Provinces illyriennes, pour la plupart inédites en français. Enfin l’Institut Napoléon sera l’un des chevilles ouvrières du grand colloque international qui sera organisé en mai 2010, en partenariat avec la Sorbonne et le Musée de l’Armée, et en publiera les actes.

Jacques-Olivier Boudon
Président de l'Institut Napoléon